리비안의 스핀오프 기업이 캘리포니아에서 화면, 소프트웨어, 교체식 시트 등 혁신적인 기술을 탑재한 전자자전거를 선보이고 있습니다. 이 제품들은 기존 전자자전거의 사용자 경험을 새롭게 정의하려는 시도입니다.
리비안의 전기자전거 자회사 Also, 소프트웨어 기반 고급 e-바이크 출시
리비안 오토모티브의 자회사인 Also가 전기자전거 시장에 새로운 바람을 일으키고 있습니다. 팔로알토에 본사를 둔 Also는 터치스크린과 소프트웨어 업데이트 기능을 갖춘 3,500달러의 맞춤형 전기자전거를 선보이고 있습니다. 이 회사는 지난해 10월 플래그십 모델인 TM-B를 공개했으며, 올해 말부터 배송을 시작할 예정입니다. Also의 목표는 전기자동차에서 경험할 수 있는 기술적 편의성을 자전거에도 적용하는 것입니다.
Also의 공동창립자이자 회장인 크리스 유는 NASA에서 인턴십을 거쳐 자전거 제조업체 스페셜라이즈드에서 10년간 근무한 후 2022년 리비안에 입사했습니다. 스탠포드 대학교에서 공기역학을 전공한 유는 전직 자전거 선수이기도 합니다. 그는 2021년 리비안의 최고경영자 RJ 스카린지를 만나 의기투합했으며, 소형 전기자동차 개발을 위한 비밀 프로젝트에 참여하게 되었습니다. Also는 2025년 리비안에서 분사했으며, 리비안은 Also의 소수 지분을 보유하고 있습니다.
Also는 약 300명의 직원을 고용하고 있으며, 전 세계 570억 달러 규모의 e-바이크 시장과 미국의 30억 달러 시장에서 독특한 제품으로 새로운 경쟁자가 될 수 있다고 확신하고 있습니다. 회사는 수익성 여부나 연간 생산 계획을 공개하지 않았지만, 올해 초 홍보 영상에서 직원은 결국 연간 수십만 대의 생산을 목표로 한다고 밝혔습니다. Also는 또한 화물 배송용으로 설계된 페달이 있는 4륜 전기자동차도 개발 중입니다.
자동차 기술을 자전거에 적용한 혁신적 설계
Also의 TM-B는 시속 28마일까지 주행 가능하며, 블루투스, GPS, 와이파이, 내장 터치스크린, 무선 소프트웨어 업데이트 기능을 갖추고 있습니다. 라이더는 출퇴근, 아이 태우기, 산악 자전거 타기 등 용도에 따라 자전거의 안장과 바퀴를 교체할 수 있습니다. 리비안처럼 Also는 핸들바에서 회로기판까지 제품의 주요 부품을 모두 자체 제조합니다. 이러한 통합 설계는 고급 전기자동차에서 표준이 된 소프트웨어 기반의 편의성과 맞춤화를 자전거 이용자에게 제공하려는 의도입니다.
크리스 유 회장은 “우리는 현대적인 자동차 경험을 반영하는 경험을 정말로 만들 수 있습니다”라고 말했습니다. “우리는 이 레시피를 가져다가 소형 전기화라는 빠르게 움직이는 분야에 적용하고 있습니다.” Also의 엔지니어들은 페달과 바퀴 사이에 체인이 없어도 실제 자전거를 타는 느낌과 기어 변속 감각을 재현하기 위해 노력했습니다. 라이더는 페달링을 더 쉽게 또는 더 어렵게 만드는 전기 보조 수준을 선택할 수 있습니다.
유 회장은 “당신의 입력과 자전거가 움직이는 결과 사이에 물리적 연결이 없습니다”라고 설명했습니다. “모두 소프트웨어입니다. 우리는 당신의 다리 힘을 전기 에너지로 변환하고, 그 전기 에너지를 배터리로 보낸 다음, 배터리가 바퀴로 보냅니다.” TM-B는 2시간 내에 완전히 충전되며, 사용하는 전기 보조 수준에 따라 25~100마일의 주행 거리를 제공합니다. 배터리는 분리 가능한 블록으로 자전거와 별도로 충전할 수 있으며, 해변이나 캠핑 여행에서 파워뱅크로도 사용할 수 있습니다.
e-바이크 산업의 어려운 시장 환경
Also는 e-바이크 산업이 어려운 시기를 맞이한 가운데 시장에 진입하고 있습니다. 팬데믹 시대의 수요 급증으로 많은 e-바이크 회사들이 생겨났지만, 관심 저하와 비용 상승으로 어려움을 겪고 있습니다. 미국의 선도 브랜드였던 래드 파워 바이크는 2025년 말 11장 파산을 신청했으며, 2026년 1월 라이프 일렉트릭 비히클 홀딩스에 1,320만 달러에 인수되었습니다. 이는 최고 평가액에서 99% 하락한 가격입니다.
경쟁사인 주이스드 바이크는 2024년 붕괴했으며, 포르쉐는 지난해 시장 냉각을 이유로 자체 e-바이크 출시 계획을 폐기했습니다. MIT 모빌리티 이니셔티브의 마이크로모빌리티 전문가이자 선임 펠로우인 데이비드 지퍼는 TM-B 같은 제품에 대한 수요가 많지 않다고 생각합니다. 그는 “자신의 자전거가 무선 소프트웨어 업데이트를 받을 수 있기를 바란다고 말한 사람을 본 적이 없습니다”라고 말했습니다. “자전거의 아름다움 중 하나는 그 단순함입니다.”.
지퍼는 또한 자전거의 복잡성과 가격대가 전기화 목표 달성을 방해할 수 있다고 지적했습니다. “많은 사람들이 그것을 감당할 수 없다고 생각할 것이고, 그 이유로 나는 그것이 혁신적이라고 반드시 생각하지 않습니다”라고 그는 말했습니다. “그들은 흥미로운 기술을 많이 가지고 있지만, 미국의 교통을 정말로 바꾸려고 한다면, 럭셔리하고 소프트웨어 기반의 e-바이크가 내가 찾을 첫 번째 장소인지 확실하지 않습니다.”.
소형 전기자동차 시장의 미래 전망
유 회장은 더 많은 도시가 특정 지역에서 내연기관을 금지함에 따라 전기 마이크로모빌리티가 급증할 것이라고 예상합니다. 하노이는 도시 중심부에서 가솔린 동력 2륜 차량을 금지했으며, 파리는 지난해 도시 중심부를 자동차에서 폐쇄했습니다. Also는 아마존과 파트너십을 맺고 4륜 전기자동차인 TM-Q를 사용하여 유럽과 미국 전역에서 아마존의 마이크로모빌리티 배송 함대를 확대하고 있습니다. Also는 배송 차량이 언제 배치될지는 공개하지 않았습니다.
유 회장은 “오늘날 수억 개의 자동차보다 작은 차량이 있으며, 거의 의심의 여지 없이 향후 10년 동안 전기화될 것입니다”라고 말했습니다. TM-B와 TM-Q는 동일한 기본 기술에 의존하지만 서로 다른 사용 사례를 위해 설계되었습니다. 이들은 페달 메커니즘의 작동 방식에서 시장의 다른 제품과 다릅니다. Also의 e-바이크에는 체인이 없습니다. 이러한 설계는 더 적은 움직이는 부품으로 더 많은 소프트웨어를 사용하여 Also의 e-바이크를 더 효율적이고 내구성 있으며 다루기 쉽게 만듭니다.
라이트 일렉트릭 비히클 협회의 회장인 에드 벤자민은 Also의 접근 방식이 소형 전기자동차 산업이 향하고 있는 방향을 반영한다고 말했습니다. “전기 2륜차의 미래는 소프트웨어에 의해 주도될 것입니다”라고 그는 말했습니다. “신차에서 소프트웨어는 안전 기능, 편의 기능, 효율성 기능을 제공합니다. 자전거에서도 같은 일이 일어날 것입니다.”.